Australijscy rolnicy stoją przed nowymi możliwościami w zakresie niezależności energetycznej. Coraz częściej pojawiają się rozwiązania, które mogą odmienić sposób zasilania gospodarstw. Montaż paneli fotowoltaicznych na dachach budynków gospodarczych lub na nieproduktywnych polach może pomóc w utrzymaniu rentowności farm.
Zmiany w przepisach i wsparcie finansowe
W sierpniu rząd federalny ogłosił plan podniesienia limitu dopłat do małej skali fotowoltaiki ze 100 kilowatów do jednego megawata. To rozwiązanie jest dobrze dopasowane do potrzeb większych odbiorców energii, takich jak duże gospodarstwa rolne. Jeśli plan wejdzie w życie, koszty instalacji mogą spaść o około 20%, co przy systemie o mocy 250 kW pozwoliłoby zaoszczędzić szacunkowo 68 000 dolarów australijskich. To z kolei może zachęcić więcej rolników do inwestycji w większe systemy solarne, obniżając koszty energii i zwiększając samowystarczalność energetyczną na terenach wiejskich.
Wyzwania i ograniczenia
Pełna samowystarczalność nie jest jeszcze możliwa, ponieważ elektryczne ciągniki i ciężkie maszyny dopiero się rozwijają. Dodatkowym wyzwaniem może być niechęć do odnawialnych źródeł energii w niektórych społecznościach. Przejście na pompy solarne i elektryczne może być pierwszym krokiem do zwiększenia niezależności energetycznej.
Jak daleko mogą posunąć się farmy?
Jeśli rolnicy mają przestrzeń i środki na budowę dużego systemu solarnego, może to być pierwszy krok. Możliwość produkcji taniej energii elektrycznej otwiera wiele opcji – zwłaszcza w połączeniu z magazynowaniem energii, takim jak baterie, dzięki czemu energia może być przechowywana i wykorzystana później. Niektóre gospodarstwa przechodzą na modele hybrydowe, w których fotowoltaika i baterie są zintegrowane ze sprzętem rolniczym i generatorem awaryjnym, tworząc własną mikrosieć.
Paliwa kopalne wciąż dominują
Obecnie australijskie farmy są w dużym stopniu uzależnione od oleju napędowego. To paliwo o wysokiej gęstości energii dostarcza około 84% energii wykorzystywanej w australijskich gospodarstwach. Diesel napędza kombajny i ciągniki, ale także pompy wodne i generatory prądu. Z czasem rolnicy mogą wymieniać zużyte pompy na elektryczne i zasilać swoje operacje energią słoneczną. W tym roku AgriFutures Australia przedstawiło plan przejścia rolnictwa i innych producentów podstawowych z diesla na rozwiązania elektryczne.
Przykłady wdrożeń
Technologie te są już stosowane. Nowa Południowa Walia, gospodarstwo migdałowe Cadell Orchards, od dawna działa poza siecią. Do niedawna jego pompy nawadniające były zasilane generatorami diesla. Jednak diesel stawał się zbyt drogi, a podłączenie do sieci nie było opłacalne. Jak powiedział David Armstrong, dyrektor generalny Australian Farming Services: „nie mogliśmy wiecznie pozostawać na generatorach… to po prostu nie było wykonalne, a zmienność kosztów była zbyt duża”. Zamiast tego firma zainstalowała mikrosieć z ponad 8000 paneli słonecznych i baterią. Celem jest produkcja ponad 85% własnej energii. Aby uniknąć kosztów początkowych, firma nie kupiła całego systemu. Zamiast tego firma energetyczna jest właścicielem i konserwuje go, a sad kupuje energię.
Niektórzy rolnicy zdecydowali się na „agrivoltaikę”, czyli łączenie rolnictwa z panelami słonecznymi. Pola mogą pomieścić więcej owiec i produkować więcej oraz lepszej jakości wełnę, według niektórych farmerów. Dzieje się tak, ponieważ panele słoneczne zapewniają cień i pomagają dłużej zatrzymać wilgoć w glebie. Rolnik Tom Warren zainstalował ponad 30 000 paneli słonecznych na swojej farmie w pobliżu Dubbo i odkrył, że panele dobrze współgrają z hodowlą owiec, oferując cień i utrzymując więcej wilgoci w glebie.
Maszyny rolnicze i wyzwania
Małe elektryczne ciągniki stają się dostępne do prac na mniejszą skalę. Jednak duże ciągniki i kombajny na baterie nie są jeszcze gotowe na szerokie zastosowanie, ponieważ diesel ma znacznie większą gęstość energii na jednostkę masy niż dzisiejsze baterie. Istnieją również inne wyzwania. Duże maszyny elektryczne prawdopodobnie musiałyby być ładowane w ciągu dnia pracy, co oznacza, że infrastruktura ładowania musiałaby znajdować się w pobliżu pól. Rolnicy często pracują długie godziny, aby zebrać plony. Przerwy na długie ładowanie mogłyby zakłócić wrażliwe na czas zbiory.
Plan AgriFutures przewiduje, że sprzęt stacjonarny, taki jak pompy, zostanie zelektryfikowany jako pierwszy, podczas gdy paliwa płynne pozostaną ważne dłużej. Fotowoltaika połączona z bateriami może utrzymać farmę w ruchu przez noc lub w pochmurne dni. Ale jeśli ciemne, pochmurne dni się przedłużają, może nadejść czas na uruchomienie generatora. Dla niektórych firm bateria może nie być opłacalna finansowo.
Nawet darmowe słońce może napotkać przeszkody. Po tym, jak rolnik uprawiający bawełnę w Queensland, Ian Brimblecombe, zainstalował duży system solarny, zaczął oszczędzać około 60 000 dolarów rocznie. Jednak zasady sieci energetycznej ograniczyły ilość energii, którą mógł eksportować lub przesyłać między stacjami pomp.
Przyszłość energetyki na wsi
Z czasem coraz więcej farm będzie produkować więcej własnej energii. Ale nie ma jednego rozwiązania, a zmiany będą następować stopniowo. Niektórzy rolnicy mogą uznać za opłacalne produkowanie własnego biodiesla z olejów lub tłuszczów odpadowych, aby utrzymać istniejące maszyny w ruchu. Aby rolnicy mogli w pełni wykorzystać czystą energię, będą potrzebować niezawodnego sprzętu, przystępnych finansów, lokalnych techników i wskazówek od osób, którym ufają. Nie zawsze są one łatwo dostępne.
Niektóre społeczności wiejskie są sceptyczne wobec dużych projektów odnawialnych i nowych linii przesyłowych, często z powodu postrzeganego podziału miasto-wieś. Kampanie przeciwko nowym projektom słonecznym, wiatrowym lub przesyłowym często koncentrują się na wpływie na krajobraz i nieufności do odległych władz. Fałszywe twierdzenia są powszechne. Może to spowolnić przejście na samowystarczalność energetyczną.
Z czasem opór ten może stać się bardziej zniuansowany. Niektórzy rolnicy mogą nadal sprzeciwiać się dużym projektom, jednocześnie instalując własne systemy. Nowe zachęty mogą również poprawić opłacalność. Jest mało prawdopodobne, aby zbiornik diesla na farmie zniknął w najbliższym czasie. Ale prawdopodobnie zobaczymy wiele więcej dachów budynków gospodarczych pokrytych panelami – i nowe sposoby wykorzystania czystej, taniej energii ze słońca.
Autorzy: Md Alamgir Hossain, starszy wykładowca inżynierii elektrycznej na University of Southern Queensland, oraz Shahbaz Mushtaq, dyrektor Centre for Applied Climate Sciences. Artykuł pierwotnie opublikowany w The Conversation i przedrukowany na licencji Creative Commons.
Źródło: pv magazine AU
