Uniwersytet w Birmingham oraz Electric Power Research Institute (EPRI) ogłosiły nawiązanie współpracy, której celem jest przyspieszenie prac nad technologiami energii fuzyjnej. Porozumienie realizowane jest w ramach programu FURESHMA (Fusion Reactor Shielding Materials), a jego wartość wynosi 2,63 mln funtów. Środki pochodzą od brytyjskiej Rady ds. Badań Inżynieryjnych i Nauk Fizycznych (UKRI EPSRC) oraz EPRI. W przedsięwzięciu uczestniczy również firma Element Six, a partnerstwo bazuje na wcześniejszej współpracy z Tokamak Energy.
Wyzwanie: materiały odporne na ekstremalne warunki
FURESHMA koncentruje się na testowaniu zaawansowanych materiałów osłonowych – borków i węglików – które mają chronić kluczowe komponenty przyszłych elektrowni fuzyjnych przed ekstremalnymi warunkami panującymi wewnątrz reaktora. Chodzi przede wszystkim o intensywne promieniowanie neutronowe, wysokie temperatury oraz naprężenia termomechaniczne. Poprawa trwałości, niezawodności i długoterminowych parametrów tych materiałów to jedno z głównych wyzwań na drodze do komercjalizacji fuzji.
Od laboratorium do sieci energetycznej
Projekt ma połączyć badania naukowe z praktycznymi wymaganiami przyszłych komercyjnych instalacji fuzyjnych. Zakłada także transfer technologii i skrócenie drogi od odkryć laboratoryjnych do realnych zastosowań energetycznych. Fuzja jądrowa, naśladująca proces zachodzący na Słońcu, mogłaby dostarczać duże ilości niezawodnej energii elektrycznej z powszechnie dostępnych paliw, wspierając walkę ze zmianami klimatu i wzmacniając bezpieczeństwo energetyczne.
„Energia fuzyjna ma potencjał, by zapewnić bezpieczne, niskoemisyjne źródło energii dla przyszłych pokoleń, ale jej komercyjne wdrożenie zależy od opracowania materiałów zdolnych wytrzymać ekstremalne warunki fuzji” – powiedział prof. Arunodaya Bhattacharya z Uniwersytetu w Birmingham.
EPRI wnosi do projektu ponad pięć dekad doświadczenia w badaniach nad energią i elektrycznością, współpracując z ponad 450 organizacjami w 45 krajach. Instytut zapewni wiedzę techniczną, aby wyniki prac były dostępne dla przyszłych operatorów elektrowni fuzyjnych, inwestorów i dostawców technologii.
Otwarta nauka i wspólne dane
Obie strony zobowiązały się do udostępniania danych wygenerowanych w ramach projektu, co ma przynieść korzyści brytyjskiemu przemysłowi oraz globalnej społeczności zajmującej się fuzją. Jak podkreśliła prof. Rachel O’Reilly, prorektor ds. badań na Uniwersytecie w Birmingham, współpraca tworzy transatlantycki pomost łączący ekspertyzę uczelni w zakresie nauki o materiałach jądrowych z szansą na szybsze wdrożenie technologii fuzyjnej.
Brytyjski minister energii Michael Shanks zwrócił uwagę, że fuzja może zapewnić niemal nieograniczoną czystą energię i wspierać ponad 10 tys. miejsc pracy w Wielkiej Brytanii do 2030 roku. Wzmocnienie partnerstwa z USA ma przyspieszyć wyścig o komercyjną fuzję i umocnić pozycję kraju jako światowego lidera w tej dziedzinie.
Uniwersytet w Birmingham jest uznawany za globalnego lidera w badaniach nad materiałami fuzyjnymi. Prof. Bhattacharya dołączył niedawno do Komitetu Sterującego międzynarodowej inicjatywy MatDB4Fusion, która ma przyspieszyć rozwój fuzji poprzez lepszy dostęp do wysokiej jakości danych o materiałach. Uczelnia jest obecnie jedynym uniwersytetem na świecie reprezentowanym w tym programie, a Andrew Sowder z EPRI również zasiada w komitecie sterującym.
Źródło: The Energyst
Fot. theenergyst.com
