Po niemal trzech dekadach bez produkcji uranu Argentyna ponownie zwraca uwagę na ten strategiczny surowiec. Kraj posiada 21 projektów wydobywczych, trzy działające elektrownie jądrowe i ambitny plan budowy reaktora modułowego. Rząd Javier Milei, który w czerwcu przedstawił swój Plan Nuklearny, deklaruje, że wznowienie wydobycia uranu jest jednym z jego priorytetów.
Argentyna wydobywała uran w prowincji Mendoza, w kopalniach Huemul (1955–1975) i Sierra Pintada (1975–1997). Od tego czasu importuje uran na potrzeby swoich trzech elektrowni jądrowych, które pokrywają około 7% krajowego zapotrzebowania na energię elektryczną. Według oficjalnych danych, zasoby uranu w Argentynie wynoszą 34 250 ton, a trwające prace poszukiwawcze mogą tę liczbę zwiększyć.
Mario Capello, inżynier górnictwa i były podsekretarz ds. rozwoju górnictwa, powiedział EFE: „Mamy zasoby wystarczające na 41 lat dla krajowego zapotrzebowania, a z uwzględnieniem zasobów przypuszczalnych – prawie 35 000 ton, co odpowiada 140 latom pracy trzech reaktorów”.
Ignacio Celorrio, były prezes Izby Firm Uranowych Argentyny, zauważa „znaczący wzrost cen uranu”, który ponownie stymuluje działalność w tym sektorze. „Wiele projektów, które były badane wcześniej, odzyskuje atrakcyjność” – dodał.
Spośród wszystkich projektów najbardziej zaawansowane są Laguna Salada (Chubut) firmy Jaguar Uranium oraz Ivana-Amarillo Grande (Río Negro) prowadzone przez Blue Sky Uranium i Corporación América. Jaguar, który chce też reaktywować kopalnię Huemul, zatrudnił niedawno emerytowanego generała USA Charlesa Flynna jako doradcę strategicznego ds. relacji z Białym Domem, aby jego projekty w Argentynie i Kolumbii były uznane za „kluczowe” dla amerykańskich interesów w zakresie „minerałów krytycznych i bezpieczeństwa narodowego”.
Andrés Villarreal, partner w kancelarii MHR, podkreśla „odnowione zainteresowanie uranem ze względu na transformację energetyczną i bezpieczeństwo dostaw”. Dodaje, że oprócz produkcji na rynek krajowy i eksport, istnieje możliwość przemysłowego przetwarzania uranu przed wysyłką za granicę, co wspiera Plan Nuklearny Argentyny.
Dodatkowym impulsem może być projekt Meitner Energy, który w lipcu ogłosił budowę modułowego reaktora jądrowego w Argentynie z inwestycją 1,2 miliarda dolarów.
Źródło: El Periódico de la Energía
